José Mendes Guimarães nasceu na localidade de Machadinho, no município gaúcho de Lagoa Vermelha, em 20 de abril de 1939. Com a separação dos pais, mudou-se para a cidade de Santa Terezinha, no distrito de Esmeralda, em 1944, passando a residir com pais adotivos. Viveu em Santa Terezinha durante 14 anos, período no qual trabalhou como peão de estância e começou a fazer suas primeiras serenatas. Começou a se interessar pela música aos 14 anos, formando pouco depois, com um amigo, uma dupla amadora chamada "Os Irmãos Teixeira". Em 1958, foi prestar o serviço militar e mudou então para a cidade de Vacaria, onde se fixaria depois do serviço militar, decidindo, então, seguir a carreira artística.
Iniciou a carreira artística em 1960, quando se mudou para a cidade de Júlio de Castilhos, onde formou o trio "Os Seresteiros do Pampa". Em 1962, depois de excursionar pelo nordeste do Rio Grande do Sul e por algumas cidades de Santa Catarina, decidiu que era hora de gravar um disco, ou abandonar a carreira. Pediu dinheiro emprestado ao fazendeiro Irineu Nery da Luz, que lhe cedeu a quantia de 20 mil cruzeiros, para viajar até São Paulo. Na capital paulista, dormiu vários dias em bancos da rodoviária, alimentando-se de pão e banana. Conheceu então os radialistas Zé Tomé da Rádio Tupi, e Teixeira Filho da Rádio Cultura, e os artistas Pedro Bento, Zé da Estrada, Zilo, Zalo, Palmeira, então diretor artístico da gravadora Continental, e Biá, além do acordeonista Alberto Calçada, que tocou acordeom em seu primeiro disco. Apresentou suas composições a Palmeira que o levou para gravar o disco pela Continental, aconselhando-o a colocar as músicas que eram todas dele em parceria com radialistas de São Paulo e Rio de Janeiro, para que tivessem divulgação. Utilizando o nome artístico de "Gaúcho Seresteiro", gravou o LP "Passeando de Pago em Pago", uma autêntica crônica de suas viagens pelo Rio Grande do Sul. Nesse disco, gravou doze composições, todas de sua autoria, mas que acabaram aparecendo com diferentes parceiros, todos radialistas: a música título, com Sebastião Ferreira da Silva, "Roubei a Fazendeira", com Carlos Armando, "Cantando ao Luar", com Nino Silva, "Porteira do Rio Grande", com Teixeira Filho, "Não Sou Culpado", com José Teixeira, "Saudades de Júlio de Castilhos", com Leonel da Cruz, "Excursão Catarinense", com Sertãozinho, "Sou do Rio Grande", com Milton Gomes, "Capital Gaúcha", com Domingos de Palo, "Gaúcho Gaudério", com Zé Tomé, "Sem Teu Amor", com Carlos Armando, e "Cruzaltense", com Coronel Narcizinho. Depois da gravação do disco, retornou para a cidade gaúcha de Vacaria e, logo em seguida, mudou-se para a cidade de Porto Alegre, onde chegou a dormir dentro de carros em uma garagem na qual trabalhava um amigo. Começou a fazer apresentações em cidades do Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Paraná, a fim de divulgar o disco, fazendo isso por cinco anos. Em Porto Alegre, apresentou-se em diversos programas de Rádio, entre os quais, "Festa na Roça" apresentado por Nelson Souza na Rádio Itay, e Programa "Grande Rodeio Coringa", na Rádio Farroupilha, no qual conheceu Darcy Fagundes e Luiz Menezes que se tornaram grandes amigos seus. Nesse período, participou de várias caravanas artísticas ao lado de nomes como Airton Pimentel, Os Araganos, Velho Milongueiro, Os Mirins, Luiz Muller, Portela Delavy, e as duplas Milton e Almerinda e Xará e Timbaúva, entre outros. Numa dessas viagens, em companhia de Portela Delavy e Luís Muller, ocorreu um episódio que mudaria sua vida. Viajavam de kombi para a realização de um show, quando o carro quebrou e tiveram que pegar um ônibus. A certa altura dois peões começaram a discutir até que um deles, para terminar o assunto falou: "Pára Pedro", e tornou a repetir "Pedro, pára". Estava dado o mote para ele e Delavy comporem o xote "Pára, Pedro". A música foi apresentada primeiramente no programa radiofônico "Grande Rodeio Coringa" causando grande impacto, recebendo o incentivo de todos para que a gravasse. Em 1967, voltou a São Paulo, a fim de gravar seu segundo disco. Foi recusado pela Continental e pela Chantecler, até que a gravadora Copacabana resolveu lançar "Pára Pedro" em compacto simples. O disco tornou-se rapidamente um grande sucesso nacional e internacional, sendo regravado em diversos gêneros, por diferentes cantores na América Latina. O compacto vendeu mais de 600 mil cópias e se tornou o disco mais vendido do ano, o que lhe valeu da TV Gaúcha o "Troféu de Consagração Popular".
No mesmo ano, lançou o LP "Pára Pedro" que, além da música título, tinha ainda as composições "Picaço Velho", "Surpresa da Vida" e "Mensagem de Saudade", entre outras.
Em 1968, lançou, também pela Copacabana, o LP "Não Aperta, Aparício", com música título de sua autoria e mais "Laços de Saudade" e "Não Chores Chinoca", entre outras. Ainda nesse ano visitou o Rio de Janeiro e apresentou-se no "Programa do Chacrinha". Também em 1968, participou da coletânea "Carnaval Copacabana", que contou com as presenças de diversos artistas como Ângela Maria, Gilberto Alves, Carequinha, e Roberto Silva, interpretando "Pedro no Carnaval", de sua autoria e "Maria Antonieta", parceria com Paulo Finger. Em 1969, atuou no filme "Pára, Pedro!", baseado em sua música, filmado pela produtora Leopoldis-Som, com roteiro de Antônio Augusto Fagundes e direção de Pereira Dias, sendo esse, o primeiro longa metragem colorido produzido no Rio Grande do Sul. O filme foi grande sucesso, permanecendo em cartaz por 23 semanas no Rio Grande do Sul, antes de se lançado no Rio de Janeiro. Ainda em 1969, lançou pela Copacabana seu quarto LP, "Andarengo", disco no qual interpretou a música título e "Valsa das Mães", entre outras. Também em 1969, atuou no filme "Não Aperta Aparício", baseado na sua música homônima, filme também com direção de Pereira Dias e que contou, entre outros, com as participações de Grande Otelo e José Lewgoy, sendo também um grande sucesso. Em 1970, desfrutando de intensa popularidade, fez shows em quase todas as cidades gaúchas, além de se apresentar em Santa Catarina, Paraná, Amazonas, São Paulo e Rio de Janeiro. Nesse ano, tornou-se, juntamente com o cantor Altemar Dutra, o artista brasileiro com disco mais tocado em Portugal. Foi convidado para desfilar na Escola de Samba Unidos de Vila Isabel, saindo como destaque ao lado de Martinho da Vila no enredo "Glórias Gaúchas". Ainda nesse ano, lançou o LP "Mocinho do Cinema Gaúcho" cantando "História dos Pedros", "Acordeona do Nego Mendes" e "Gaúcho Aventureiro", entre outras.
Uma outra comprovação do sucesso da música "Pára, Pedro" foi o lançamento, na época, dos bonecos com o nome "Pára, Pedro". Além disso, polícia carioca desencadeou a "Operação Pára, Pedro!" nos morros cariocas, e o cantor Wilson Simonal, que gravou a música, chegou a comprar um carro mustang, com os rendimentos obtidos com a gravação. Suas músicas foram tocadas a partir de Portugal, na Áustria, Suécia, Suíça e Bélgica.
Em 1971, gravou o LP "Gauchadas" com sete composições de sua autoria. Em 1972, filmou seu terceiro filme, "A Morte Não Marca Tempo", tendo como música de abertura a "Balada da Solidão", parceria com Pereira Dias. O filme foi lançado em abril do ano seguinte. Em 1973, lançou, pela Continental, o LP "Isto é Integração" no qual interpretou obras de sua autoria como "Minha Biografia", "Isto é Integração", entre outras.
Faleceu em 15 de fevereiro de 1974, no auge do sucesso, quando a camionete Veraneio na qual viajava com mais três pessoas, voltando do show em um circo na cidade de Pelotas, colidiu de frente com um ônibus na localidade de Povo Novo, na rodovia Rio Grande-Pelotas. José Mendes estava indo para Santa Vitória do Palmar para fazer um show, mas lamentavelmente nunca chegou lá. Foi sepultado em Porto Alegre, capital do Rio Grande do Sul, no Cemitério da Irmandade Arcanjo São Miguel.
Nesse ano, foi editado o LP "Adeus Pampa Querido", uma cópia do seu primeiro disco "Passeando de Pago em Pago" com as substituições das músicas "Passeando de Pago em Pago", por "Adeus Pampa Querido", versão sua, para música de F. Canaro, M. Mores e Pelay, e "Excursão Catarinense", substituída pela "Balada da Solidão".
Em 1979, suas músicas "Carancho" e "Baile de Campanha" foram incluídas no LP "Gauchíssimo - Vol. 04", da Musicolor/Continental, que contou com participações de diversos artistas gaúchos entre os quais, Os Milongueiros, Gildo de Freitas, e Berenice Azambuja. Em 2002, foi homenageado com a publicação do livro ""Pára, Pedro - José Mendes - Vida e Obra", de Ajadil Costa. Em 2004, em sua homenagem, foi feita a cavalgada "José Mendes de Volta a Querência", uma iniciativa da Prefeitura Municipal de Esmeralda e da Universidade de Caxias do Sul, com coordenação de Nilson Hoffmann. A cavalgada destinou-se a transladar os restos mortais do cantor e compositor enterrado em Porto Alegre, para a cidade de Santa Tereza, seu berço natal. Em 2006, o "Memorial José Mendes", localizado no município de Esmeralda, foi transformado em patrimônio cultural do Estado do Rio Grande do Sul.

Texto: Sandra Cristina Peripato

PÁRA, PEDRO! - 1969

Pára Pedro
Ano de Produção: 1969
Data de Lançamento: 11 de agosto de 1969
Duração: 1 hora e 25 minutos
Direção: Pereira Dias
Gêneros: Comédia, Aventura
Nacionalidade: Brasil
Produção: Leopoldis Som - Productora Cinegraphica Brasileira
Distribuidor Brasileiro (Lançamento): Pelmex
Tipo de Filme: longa-metragem
Idioma: Português
Cor: Colorido
Roteirista: Pereira Dias
Dialoguista: Pereira Dias
Diretor de Fotografia: Rodolfo Icsey
Figurinista: Leonora Côrte-Real
Cameraman: Ivo Czamanski
Engenheiro de Som: Geraldo José

Elenco: José Mendes como personagem Pedro; Leonora Côrte-Real como personagem Rosário; Dimas Costa; Themis Ferreira; Darcy Fagundes e Eunice Lopes Conceição
Sinópse: Baseado na canção homônima. Pedro precisa sair fugido de sua cidade após arrumar confusão com o secretário de um político local por causa de um equívoco que envolveu a namorada de Pedro, Rosário e sua madrinha, que não aceitava o romance dos dois. Sem receber explicações dos motivos da fuga de Pedro, Rosário contrata um pistoleiro para trazer seu namorado de volta.

NÃO APERTA, APARÍCIO - 1970

Não Aperta, Aparício
Ano de Produção: 1970
Data de Lançamento: abril de 1970
Duração: 1 hora e 45 minutos
Direção: Pereira Dias
Gênero: Aventura
Nacionalidade: Brasil
Tipo de Filme: longa-metragem
Idioma: Português
Cor: Colorido
Roteirista: Pereira Dias
Diretor de Fotografia: Guglielmo Lombardi
Engenheiro de Som: Antonio Smith Gamez
Autor do Argumento: Pereira Dias
Produção: Leopoldis Som - Productora Cinegraphica Brasileira
Distribuidor Brasileiro (Lançamento): Produções Cinematográficas Herbert Richers

Elenco: José Mendes como personagem Aparício; Grande Otelo como personagem Tonico; José Lewgoy como personagem Canhoto; Angelito Mello como personagem Coronel Amaro Saraiva
Sinópse: Baseado na música popular homônima, de autoria de José Mendes. No extremo sul do Brasil, na fronteira entre o estado do Rio Grande do Sul e o Uruguai, Aparício é o jovem herdeiro e gerente de uma fazenda importante da região; mulherengo, sua vida parece acalmar-se com a chegada de Aurora, filha de um fazendeiro vizinho. No entanto, o capataz dos recém-chegados possui um plano para tomar a fazenda de Aparício.

A MORTE NÃO MARCA TEMPO - 1973

A Morte Não Marca Tempo
Ano de Produção: 1973
Data de Lançamento: 05 de maio de 1973
Duração: 1 hora e 32 minutos
Direção: Pereira Dias
Gênero: Drama
Nacionalidade: Brasil
Tipo de Filme: longa-metragem
Idioma: Português
Cor: Colorido
Direção: Pereira Dias
Roteirista: Pereira Dias
Diretor de Fotografia: Ivo Czamanski
Montador: Ivo Czamanski
Montador: Pereira Dias
Autor do Argumento: Pereira Dias
Produção: Czamanski-Tarasiuk Produções Cinematográficas

Elenco: José Mendes como personagem José; Darcy Fagundes como personagem Padre João; Alice Aveiro como personagem Maria; Pereira Dias como personagem Julião; José Santos; Luiz Antônio
Sinópse: O filho de um importante fazendeiro de uma extensa região de fazendas e quintas é encontrado morto, seu corpo jogado próximo a um penhasco. O caso é um mistério na cidade e a polícia resolve jogar a culpa da morte em um perigoso bandido que ronda a região. Porém, a própria força policial teme capturar o criminoso.